11 datos sobre las zarigüeyas: animales silvestres incomprendidos
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Las zarigüeyas son marsupiales extendidos a lo largo de todo el continente americano y están consideradas como uno de los mamíferos más antiguos de la región. Sin embargo, se conoce poco sobre su verdadera naturaleza y características. Alrededor de ellas se han tejido muchos mitos y falsas creencias que intentamos aclarar en este artículo.
Las zarigüeyas son unos de los animales más incomprendidos del continente americano. No podríamos asegurar que la mayoría de las personas las consideren “lindas y tiernas”; sin embargo, estos animales son increíblemente importantes para nuestros ecosistemas.
Aquí tienes 11 datos que te harán conocer mejor a estos maravillosos animales que merecen nuestra protección.
1. Las zarigüeyas son diferentes en América y Australia
La confusión surge por sus nombres en inglés: Mientras que a las zarigüeyas que viven en América —del Norte y del Sur— las llaman Opossums, a las que viven principalmente en Australia les dicen Possums. Solo cambia por una letra.
Aunque ambas son marsupiales, la principal diferencia entre estas dos zarigüeyas está en sus colas: la australiana tiene una cola gruesa y peluda, parecida a la de una ardilla, mientras que la americana tiene una cola desnuda. También hay otras características que permiten distinguirlas, como el tamaño, el color del pelaje y la forma de sus orejas y hocicos.
En este artículo te contaremos interesantes datos sobre las zarigüeyas americanas.
2. Las zarigüeyas son resistentes a la rabia
Es un mito común que las zarigüeyas pueden ser rabiosas, pero lo cierto es que su temperatura corporal es demasiado baja para que el virus sobreviva, lo que sí puede pasar en otros mamíferos, como los mapaches y los murciélagos. Si ves una zarigüeya en modo de defensa, como silbando, babeando o balanceándose, no asumas que está rabiosa. Estos son comportamientos de engaño utilizados para burlar a posibles depredadores. Son muy hábiles en estas técnicas disuasivas. Incluso, ¡pueden “hacerse las muertas”!
3. Las zarigüeyas comen muchas garrapatas
Todo indica que el platillo favorito de las zarigüeyas son las garrapatas.
Según el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos y científicos como Rick Ostfeld, del Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas, las zarigüeyas pueden matar hasta el 95 por ciento de las garrapatas que se alimentan de ellas ¡y comer más de 5000 garrapatas en una sola temporada!
Mientras las zarigüeyas se dan un buen banquete, también ayudan a reducir la población de estos insectos que pican a otros mamíferos y pueden propagar la enfermedad de Lyme.
Por cierto, ¡las zarigüeyas también comen cucarachas, grillos, escarabajos, ratones y ratas! Ya solo con este dato, a todos nos gustaría tener cerca a uno de estos animalitos.
4. Las zarigüeyas son animales increíblemente limpios
Al igual que los gatos domésticos, las zarigüeyas se acicalan constantemente con sus lenguas y patas. Dado que no tienen glándulas sudoríparas, también lo hacen para refrescarse en climas cálidos. Probablemente es lo más adorable que hayas visto.
5. Las zarigüeyas resisten el veneno de las serpientes
Parte de la dieta de las zarigüeyas incluye serpientes venenosas, lo que las ha hecho resistentes al veneno. Por desgracia, este dato sobre las zarigüeyas también ha llevado a que se les hagan muchos estudios y pruebas científicas para aislar el componente responsable de esta asombrosa adaptación.
6. Las zarigüeyas se utilizan en la investigación médica
Además de las investigaciones sobre el veneno de serpiente, las zarigüeyas (por lo general, las zarigüeyas grises de cola corta de América del Sur) se utilizan también en otras investigaciones médicas de diversas áreas, como neurociencia, biología de tumores, fertilidad, desarrollo, anticoncepción y tratamiento de la infertilidad.
En las instalaciones médicas, se mantienen a estos animales dentro de pequeñas jaulas para roedores y se someten a pruebas agotadoras de las cuales muchas no sobreviven, y si lo hacen, son sacrificadas una vez que el estudio o investigación culmina.
7. Las zarigüeyas son endémicas de América
Las zarigüeyas se originaron en América del Sur y se extendieron a América del Norte cuando los continentes se unieron. Aunque se han registrado un total de 103 especies en todo el continente, ninguna de ellas se encuentra en otra región del planeta. De hecho, ¡las zarigüeyas de Virginia son el único marsupial de América del Norte!
8. ¡Las zarigüeyas tienen 50 dientes!
Esto es más que cualquier otro mamífero terrestre de América. Los caninos o colmillos son largos, adaptados para el consumo de carne, mientras que los molares, de forma tricúspide, están preparados para triturar frutas, hojas y vegetales.
@proteccionanimalmundial Esta pequeña zarigüeya perdió su hogar en un incendio, pero gracias al rescate, tiene una nueva oportunidad. ¡Difunde este video! Ayúdanos a crear conciencia sobre la importancia de proteger a estos increíbles animales y nuestros ecosistemas. #zarigüeya #rescate #animales #naturaleza #brasil #rescateanimal #animalestiktok #animalestiernos #proteccionanimal #bienestaranimal #ecosistema #faunasilvestre #incendiosforestales ♬ Laberinto Del Fauno KORE BLANCO - Kore Blanco
9. Están relacionadas con los canguros y los koalas
Al igual que los canguros, las zarigüeyas son marsupiales que llevan a sus crías en su bolsa, y allí permanecen durante los primeros tres meses de vida. Según la evidencia fósil, la separación entre los antepasados de las zarigüeyas y otros marsupiales ocurrió hace al menos 65 millones de años.
10. Las zarigüeyas viven poco
Debido a muchos peligros, como depredadores y conflictos con humanos, las zarigüeyas viven un promedio de uno a dos años. Si ves una zarigüeya atropellada en el costado de la carretera, es muy probable que las crías aún estén vivas en la bolsa de su madre. Por favor revisa, si es que puedes hacerlo de manera segura. Si encuentras crías, puedes llevarlas a un rehabilitador local o un veterinario.
11. La palabra “zarigüeya” proviene de una lengua indígena
La palabra 'zarigüeya' proviene del tupí 'sari'wé', una lengua indígena originaria de lo que hoy conocemos como Brasil. Esta palabra fue adoptada por el portugués brasileño como 'çarigueia' y luego pasó al español, transformándose en 'zarigüeya'.
¿Cómo ayudar a las zarigüeyas?
En Estados Unidos existe la Sociedad de Zarigüeyas con mucha información para que sepas cómo ayudar a que las zarigüeyas tengan una vida más fácil en una sociedad que no las considera. Allí aprenderás cómo protegerlas de accidentes de tránsito, venenos, mascotas (como perros y gatos), piscinas y otros peligros.
En el resto de nuestro continente no existen organizaciones dedicadas específicamente a las zarigüeyas, pero siempre podrás recurrir a fundaciones y ONG 's que se encarguen de proteger especies amenazadas y promover la biodiversidad del planeta.
También, cada país cuenta con centros de rescate y rehabilitación de fauna silvestre. Allí siempre encontrarás consejo y ayuda para estos maravillosos animales.
Si presenciaste un acto de crueldad hacia una zarigüeya, no dudes en denunciarlo. Tu voz es poderosa y puede marcar la diferencia. Comunícate con la policía local o con instituciones competentes para reportar el incidente. Juntos podemos poner fin al maltrato animal y construir un mundo más compasivo.
Preguntas frecuentes sobre zarigüeyas
¿Dónde viven las zarigüeyas?
Las zarigüeyas viven en América del Norte y del Sur, adaptándose a diversos hábitats, desde bosques hasta áreas urbanas. Son animales nocturnos que buscan refugio en árboles, matorrales y estructuras humanas.
¿Son las zarigüeyas peligrosas?
No, las zarigüeyas no son peligrosas para los humanos. Son animales pacíficos que, cuando se sienten amenazados, pueden fingir estar muertos o mostrar comportamientos defensivos, pero rara vez atacan.
¿Las zarigüeyas son mascotas?
No se recomienda tener zarigüeyas como mascotas. Son animales silvestres que necesitan un entorno natural para prosperar. Además, su bienestar puede verse comprometido en cautiverio y, en muchos lugares, es ilegal tenerlas como mascotas.
¿Los tlacuaches son zarigüeyas?
Sí, los tlacuaches son un tipo de zarigüeya que se encuentra principalmente en México y América Central. Son marsupiales nocturnos que comparten muchas características con otras especies de zarigüeyas en América.
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